Respirar bien durante el ejercicio no depende solo de los pulmones. Antes de que el aire llegue a las vías respiratorias inferiores, debe atravesar la nariz, una estructura que filtra, humidifica y regula el flujo aéreo. En algunas personas, especialmente durante esfuerzos intensos o en situaciones de congestión, la resistencia nasal puede aumentar y generar sensación de limitación respiratoria.
Las tiras nasales externas nacen precisamente para actuar sobre una zona concreta: la válvula nasal, una de las partes más estrechas de la vía aérea nasal. Su función es mecánica: se adhieren sobre el puente de la nariz y ejercen una ligera tracción hacia fuera, ayudando a abrir las fosas nasales y reduciendo la tendencia al colapso de la válvula nasal durante la inspiración.
En deporte, su uso se ha popularizado porque prometen una sensación de respiración más libre. Pero la pregunta importante es: ¿mejoran realmente el rendimiento o principalmente mejoran la percepción de respiración?
La respuesta científica es matizada.
Cómo funciona una tira nasal
Una tira nasal externa no contiene fármacos ni actúa como descongestionante químico. Su mecanismo es puramente físico. Al colocarse sobre la parte externa de la nariz, sus bandas flexibles ejercen una fuerza de apertura sobre las paredes laterales nasales. Esto puede aumentar el área de la válvula nasal y reducir la resistencia al paso del aire.
La válvula nasal es especialmente relevante porque pequeñas variaciones en su apertura pueden modificar la facilidad con la que entra el aire. Por eso, en personas con cierta resistencia nasal, congestión leve o tendencia al colapso de la válvula, la tira puede generar una sensación clara de mayor apertura.
Una revisión sistemática y metaanálisis publicada en European Archives of Oto-Rhino-Laryngology señala que los dilatadores nasales externos pueden aumentar el área transversal de la válvula nasal, reducir la resistencia nasal y estabilizar el vestíbulo nasal durante la inspiración.
Respirar mejor no siempre significa rendir más
Aquí está el punto clave: mejorar la apertura nasal no implica necesariamente mejorar el rendimiento deportivo medido con variables como VO₂ máx., frecuencia cardíaca o tiempo hasta el agotamiento.
Durante ejercicio intenso, muchas personas pasan de respiración nasal a respiración oronasal o principalmente oral. Cuando la boca participa mucho en la ventilación, la nariz deja de ser el principal factor limitante del flujo de aire. Por eso, aunque una tira nasal mejore la sensación de paso de aire por la nariz, eso no siempre se traduce en una mejora objetiva del rendimiento.
La revisión sistemática y metaanálisis sobre dilatadores nasales externos concluyó que, en individuos sanos durante ejercicio, las tiras nasales externas no mostraron mejoras significativas en VO₂ máx., frecuencia cardíaca ni percepción de esfuerzo.
Esto no significa que “no sirvan”. Significa que su beneficio principal puede estar más relacionado con comodidad respiratoria, sensación de apertura nasal y reducción de resistencia, especialmente en personas que notan limitación nasal, que con una mejora universal del rendimiento.
Qué ocurre con la resistencia nasal
Aunque el rendimiento deportivo no siempre mejora de forma significativa, sí hay evidencia de que las tiras nasales pueden modificar variables nasales.
Un estudio sobre dinámica del flujo nasal analizó el efecto de las tiras nasales externas sobre la resistencia nasal y encontró que estos dispositivos pueden reducir la resistencia al flujo en determinados sujetos, aunque la respuesta individual varía.
Otro estudio midió la resistencia al flujo aéreo con un dispositivo de perturbación de flujo y observó una disminución de la resistencia con el uso de tiras nasales en voluntarios sanos.
Esto es importante para comunicación de producto: el claim más sólido no sería “mejora tu rendimiento”, sino algo más preciso como:
Ayuda a abrir las vías nasales para una respiración más cómoda durante el esfuerzo.
O:
Favorece el paso de aire nasal mediante una acción mecánica externa.
Sensación de esfuerzo y confort respiratorio
Algunos estudios han explorado si las tiras nasales pueden reducir la percepción de esfuerzo durante ejercicio. Los resultados no son uniformes.
En un estudio con sujetos jóvenes durante carrera al 65% del VO₂ máx., se analizaron variables de percepción de esfuerzo con y sin dilatador nasal externo. Sin embargo, cuando los datos se agrupan en revisiones, el efecto sobre la percepción de esfuerzo no parece consistente en población sana.
Esto sugiere que la experiencia puede depender mucho de la persona. Quienes tienen buena permeabilidad nasal basal pueden notar poco cambio. Quienes sienten congestión, estrechez nasal o dificultad para respirar por la nariz pueden percibir más beneficio.
En otras palabras: la tira nasal no convierte a un deportista en mejor atleta, pero puede hacer que respirar por la nariz se sienta más fácil en determinados contextos.
Deporte, respiración nasal y uso práctico
En entrenamientos de intensidad baja o moderada, muchas personas buscan mantener una respiración nasal más controlada, especialmente en running suave, ciclismo, yoga, fitness funcional o sesiones de recuperación. En esos casos, una tira nasal puede ayudar a mantener una sensación de apertura nasal más cómoda.
En esfuerzos máximos, sprints o entrenamientos muy intensos, la ventilación oral suele tener mayor protagonismo, por lo que el efecto de una tira nasal sobre el rendimiento global puede ser menor.
Por eso, desde un punto de vista práctico, las tiras nasales tienen más sentido en estos escenarios:
- entrenamientos de intensidad baja o media;
- deportes donde se busca controlar la respiración;
- personas que sienten congestión nasal leve;
- deportistas que notan colapso nasal al inspirar fuerte;
- uso nocturno o descanso si el objetivo es mejorar la sensación de flujo nasal;
- rutinas donde el confort respiratorio importa más que una métrica de rendimiento.
Qué dicen los estudios en atletas
Los estudios en población deportista muestran resultados variables. Algunos trabajos en atletas adolescentes evaluaron variables como flujo inspiratorio nasal pico, resistencia nasal y capacidad aeróbica con tiras nasales externas. Otros estudios más recientes han analizado dilatadores internos en atletas de resistencia, encontrando mejoras de flujo nasal y beneficios de rendimiento principalmente en deportistas con compromiso de válvula nasal, pero no necesariamente en quienes tenían permeabilidad nasal normal.
Aunque los dilatadores internos no son exactamente lo mismo que las tiras externas, esta línea de investigación refuerza una idea relevante: el beneficio parece mayor cuando existe una limitación nasal real o funcional.
Por tanto, el mensaje científico más responsable sería:
Las tiras nasales pueden mejorar la apertura nasal y el confort respiratorio, pero la mejora del rendimiento deportivo no está garantizada y depende de la persona, la intensidad del ejercicio y la existencia de resistencia nasal previa.
Seguridad y tolerancia
Al ser un dispositivo externo y no farmacológico, la tira nasal suele tener un perfil de uso sencillo. Aun así, puede causar irritación cutánea, molestias por adhesivo o incomodidad si se coloca sobre piel sensible, lesionada o con productos cosméticos debajo.
Lo ideal es aplicarla sobre piel limpia y seca, retirar suavemente después del uso y evitar utilizarla sobre heridas, irritación o quemaduras solares. En personas con problemas respiratorios, obstrucción nasal persistente, desviación septal importante o ronquido severo, una tira nasal puede aportar sensación de apertura, pero no sustituye una valoración médica.
Conclusión
La ciencia sobre las tiras nasales en deporte no dice que sean una fórmula mágica para correr más rápido o aumentar automáticamente el VO₂ máx. Lo que sí respalda es su mecanismo mecánico: pueden abrir la válvula nasal, reducir la resistencia al flujo en ciertas personas y mejorar la sensación subjetiva de respiración nasal.
En deporte, su valor está en el confort respiratorio, la sensación de apertura y la posibilidad de facilitar una respiración nasal más cómoda en determinados entrenamientos.
No prometen más rendimiento.
Prometen algo más realista: respirar con menos sensación de bloqueo cuando tu nariz lo necesita.
Referencias bibliográficas
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